Gabón probablemente sea uno
de los nombres de países que sólo hemos oído una o dos veces, y alguna
de ellas fue en una clase de Geografía, o en algún partido de la
selección de este país. En caso de que no hayas oído acerca del país
africano, aquí te presento algunos datos:
Gabón es un país situado en la costa oeste de África central. - Su capital y ciudad más poblada es Libreville.
- Su idioma oficial es el francés.
- El nombre Gabón proviene de la palabra portuguesa Gabão, que fue dado por los portugueses que llegaron aproximadamente en el Siglo XV.
- Gabón logró su independencia de los franceses en el año de 1960.
Ya sé que todo lo anterior no
tiene mucho que ver con la ciencia. Sin embargo, Gabón tiene una extraña
curiosidad natural en una de sus ciudades, Oklo. Debido a la
explotación mineral que se realizaba en esta ciudad, en 1956, se
descubrió la existencia de Uranio en una mina organizada por los
franceses, quienes lo extrajeron por alrededor de 40 años para sus
reactores nucleares.
En
alguno de esos 40 años, durante a realización de pruebas de seguridad
rutinarias, se encontró una concentración inusual de Uranio-235 (la
concentración era de 0.717 %, cuando lo normal ronda una concentración
de
0.720 %).Fue entonces cuando todos se comensaron a preguntar ¿Qué era lo
que había pasado con el Uranio-235 faltante? Debido a ello, el Commissariat à l'énergie atomique (CEA),
que se puso a investigar al respecto, encontró vetas de
Uranio natural con concentraciones de 235U muy muy bajas.
Ese descubrimiento llevo a geólogos y científicos a crear una teoría
para el Uranio faltante. Se cree que hace aproximadamente 2000
millones de años, durante el periodo Precámbrico,
tuvo lugar una reacción nuclear en cadena auto-sostenida (reactor
nuclear), que duró durante unos cuantos de miles de años. Para empezar,
en ese tiempo, la concentración de Uranio-235 era basta, quizá de un 3%,
cifra que es muy parecida a la que podemos encontrar en
algunos reactores nucleares actuales.
Aquel
Uranio-235, se desintegraba, pero ese proceso estaba catalizado por
aguas subterráneas, que hacían el papel de moderadores
de neutrones. Cuando la fisión del iba más rápido, elevaba la
temperatura del agua, que consecuentemente se evaporaba, lo que hacía
que el "reactor" parara la reacción. El proceso descrito ocurría
continuamente, en un lapso de unas tres horas, en dónde treinta minutos
el Uranio-235 reaccionaba, y luego se tenían dos horas y media de
enfriamiento.
Reacción Nuclear de Fisión del Uranio.
Oklo
era así un todo un buen reactor nuclear, que produjo una cantidad
inmensa de energía durante su funcionamiento. Hubo algunos científicos,
como es el caso del físico norteamericano P. K. Kuroda, que
profundizaron más acerca de este llamado "reactor nuclear natural". Hoy
en día, gracias al trabajo de Kuroda, conocemos las condiciones bajo las
cuáles trabajaba el Uranio en Oklo. De acuerdo con Kuroda, el reactor
de Oklo funcionó por 500, 000 años.
Interesante, ¿no?.
Para saber más:
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